Bedienung
Die Frontplatte des in Schwarz gehaltenen Geräts ist klar strukturiert, allerdings war die Frontplatte des Vorgängermodells R - 8, auf der sich alle Bedienungselemente unterhalb der Mittellinie der Frontplatte fanden, noch etwas eindrücklicher ausgefallen. Dass die Filter- und Betriebsart nicht direkt anzuwählen war, machte den grossen Nachteil dieses Gerätes aus.

Auf der Frontplatte findet sich oben von links zunächst das S-Meter, das als Analoginstrument ausgeführt ist und die Signalstärken adäquat wiedergibt. Daneben dominiert das grün hintergrundbeleuchtete LC-Display die obere Hälfte der Frontplatte. In ausgeschaltetem Zustand wird dauernd die Uhrzeit wahlweise in Lokalzeit oder UTC angezeigt. Nach Einschalten wird die empfangene Frequenz je nach vorgewählter Abstimmschrittweite bis auf 10 Hz genau angezeigt, daneben das gewählte der 5 Filter und die Betriebsart. Darunter werden die Schaltzustände der 6 Menu - Tasten, VFO A/B, Vorverstärker/Abschwächer, AGC, Noise Blanker, Antenneneingang, Notch angezeigt. Zur Rechten finden sich zwei Blöcke zu sechs Knöpfen, welche direkten Zugriff auf eine der fünf Filterbandbreiten und eine Bandbreitenautomatikfunktion sowie auf die sechs Betriebsarten erlauben.
In eine Mittelleiste, die quer über die Frontplatte verläuft, ist neben den sechs Menü-Tasten der Netzschalter leicht versenkt eingelassen.
Im unteren Bedienfeld findet sich links als Doppelpoti ausgeführt der Notch und Tonregler, daneben der Ziffernblock zur direkten Frequenzeingabe. Die Zifferntasten sind wie auf dem Telephon - Neunerblock angeordnet. Rechts davon finden sich vier Tasten zur Kontrolle der VFO-/ Speicherfunktionen und daneben die Schritttasten für grössere Frequenzsprünge und der Abstimmknopf. Letzterer ist relativ klein und leicht ausgefallen, dank der Fingermulde aber leicht zu bedienen. Er verfügt über einen elektronischen Schwungradeffekt, die Abstimmschrittweite kann zwischen 1 kHz, 100 Hz und 10 Hz variiert werden. Da zwei Menü - Tasten knapp oberhalb des Abstimmknopfes liegen, kann dieser nicht einfach gegen ein griffigeres Modell ausgewechselt werden. Rechts unten finden sich zwei konzentrische Potis zur Passband-Tuning und Squelch, resp. der AF- und RF - Gain - Einstellung.
Die gummierten Tasten mit einem weichen Druckpunkt sind nach den gewohnten hart anschlagenden Tasten der NRD-Empfänger gewöhnungsbedürftig, zu Beginn fehlte mir bei mancher Frequenzeingabe eine Ziffer. Den Bestätigungs- Beep für jeden Tastendruck habe ich natürlich sofort ausgeschaltet. Die auf der Frontplatte relativ tief unten gelegenen Tasten sind ergonomisch etwa ähnlich problematisch zu erreichen, wie die zu hoch plazierten Tasten des NRD. An den konzentrischen Potis kam schon Kritik auf, wobei eigentlich nur die inneren Knöpfe mit wichtigen Funktionen belegt sind. Die grüne Hintergrundbeleuchtung ist in mehreren Stufen dimmbar und auch über längere Zeit ermüdungsfrei ablesbar. Das Flüssigkristall - Display kann nicht mit spektakulär strahlenden Farben wie die NRD-Konkurrenz aufwarten, dafür verursachte es in einem Test mit Abstand die geringste HF-Störstrahlung.
Auf der Geräterückseite finden sich zuoberst die Antennenanschlüsse, Ant 1 nimmt einen PL 259 Stecker auf, an den Klemmen Ant 2 kann eine zweite Antenne mit niedriger Impedanz oder ein hochohmiger Langdraht angeschlossen werden, die Antennenanschlüsse lassen sich von der Frontplatte mit einer Menü-Taste schalten. Neben Klemmen für eine externe Gleichstrombetriebsspannung von ca. 12 V finden sich der Spannungswähler und das steckbar ausgeführte Netzkabel - auch dies eine Verbesserung gegenüber der Vorversion - Platz. Der interne wie der externe Lautsprecher können separat abgeschaltet werden, als Besonderheit verfügt der Drake R - 8 A über zwei Line-Ausgänge, Kassettengerät und RTTY-Decoder können so gleichzeitig angeschlossen bleiben. Ein Mute-Eingang und eine DIN-Buchse zum Abgriff der Timer-Schaltzustände runden die Anschlussmöglichkeiten ab. Zuletzt muss unbedingt die 9-polige RS-232- Schnittstelle erwähnt werden, ohne Stecker- oder gar Interfacebastelei kann hier ein serielles Kabel zum PC angeschlossen werden.
Ein eingebauter Lautsprecher strahlt nach oben, als MS - 8 ist ein externer zum R - 8 passender 2,5 Watt - Lautsprecher lieferbar, der ganz ordentlich klingt.

Bedienungskonzepte: ich kann nicht sämtliche Bedienungsdetails hier wiedergaben, dazu müsste ich die ganze 40-seitige Bedienungsanleitung übersetzen, ich beschränke mich auf alles, was zum Empfang wichtig ist und möchte mögliche Bedienungskonzepte vorstellen:
konservativ: Die älteren Kommunikationsempfänger waren mit einem VFO ausgestattet, einige Kurzwellenempfänger, die aufbauend auf einem Empfangsteil eines Kurzwellentransceivers konstruiert worden waren, verfügten über eine Anschlussmöglichkeit für einen externen VFO oder zwei interne VFO's, so dass zwischen zwei "Speicher"-Frequenzen gewechselt werden konnte. Der Drake R-8 kann in dieser Weise betrieben werden: Mit dem Netzschalter wird er eingeschaltet, mit dem ersten Menüknopf der VFO A oder B gewählt, und dann kann mit dem Abstimmknopf die gewünschte Frequenz eingestellt werden. In den zwei Tastenfeldern Bandwidth und Mode kann die gewünschte aus 5 Filterbreiten und die Betriebsart (AM, LSB, USB, etc.) direkt ausgewählt werden. Eine Eigenheit der Drake-Empfänger, dass jeder Betriebsart das in Augen des Herstellers optimale Filter zugeordnet werden kann, wurde beibehalten: auf diese "Flause" wurde beispielsweise beim R-4 C mit Modifikationen reagiert, sie wurde beim Ur- R-8 oft angefeindet und beim R-8 A abschaltbar und sogar auf einfache Weise frei programmierbar realisiert, so dass beim Wechsel von AM auf USB der Empfänger vom 6 kHz aufs 2.3 kHz Filter wechselt und zusätzlich auch die Abstimmschrittweite auf 10 Hz ändert. Auf Knopfdruck AM/SYNC wird der Synchrondetektor zugeschaltet, der auch bei schwachen Signalen mit einem kurzen Pfeifen einrastet und zusammen mit dem Passband Tuning, das die Filterdurchlasskurve auf die Seite nur eines Seitenbandes verschiebt, die Verständlichkeit eines durch Interferenzen beeinträchtigen Signals stark verbessern kann. Die AGC-Zeitkonstanten können langsam oder schnell gewählt werden und sind in den Ansprech- und Abfallzeiten ausgesprochen praxisgerecht bemessen. Bei abgeschalteter AGC kann die HF-Verstärkung auch nur mit dem RF-Gain-Regler, der konzentrisch hinter dem Lautstärkepoti sitzt und dementsprechend mühsam zugänglich ist, eingestellt werden. Das Notchfilter kann einen ungewünschten Stör-Pfeifton ausblenden, es ist im Gegensatz zu früheren Drakes auf der NF-Ebene aktiv und wird manuell eingestellt. Im VFO-Betrieb kann nun zwischen den beiden VFO-Kanälen A und B hin- und hergewechselt werden und der Speicherinhalt kopiert werden - manche mögen's einfach, auch mit zwei Speichern lässt sich rares DX hören.
zeitgenössisch: der mehr spielerisch veranlagte Hörer wird vom R - 8 A mit 440 Speichern verwöhnt, die in Zehnerblöcken 00-09, 10-19, etc. angeordnet sind. Die Speichernummer wird unterhalb der Frequenzanzeige im Display angezeigt. Mit zwei Tasten MEM und V>M kann vom Speicher- in den VFO-Modus resp. vom einer gespeicherten Frequenz aus in den VFO-Betrieb gewechselt werden, auf Tastendruck auf V>M kann die aktive Frequenz auf einen der 440 Speicherplätze abgelegt werden. Im MEM Betrieb wird mit dem Hauptabstimmknopf oder den up/down-Tasten von einer Frequenz zur nächsten geschaltet, praktisch, um beispielsweise mehrere gespeicherte BBC-Frequenzen oder die Brasilianer im 25m-Band rasch durchzusuchen. Der Empfänger verfügt über die gängigen Scan-Methoden: sämtliche Speicherfrequenzen werden abgefahren, nur die nicht vorher blockierten Frequenzen werden abgesucht oder es wird ein bestimmter Frequenzbereich zwischen zwei Eckfrequenzen abgesucht. Dem R - 8 kann des weiteren das Verhalten nach Erreichen eines Senders vorgegeben werden, ob er auf der gefundenen Frequenz bleiben, diese nur kurz anspielen oder nach Abfall des Trägersignals weitersuchen soll. Die Scan- Möglichkeiten sind insgesamt ähnlich wie beim Sony 2001 D oder den NRD-Empfängern, in einem Punkt unterscheidet sich der Drake R - 8 allerdings grundlegend von den obgenannten Empfängern:
Die Speicher können nach Aktivierung der Funktion NAME alphanumerisch mit 7 Buchstaben oder Zahlen bekannt werden. Der Sendername wird aber nicht nur bei Aufruf eines bestimmten Speicherplatzes angezeigt, sondern auch, wenn man beim Überstreichen eines Frequenzbandes in die Nähe (+/- 1 kHz) einer zuvor eingespeicherten Station kommt. Mein Empfänger meldet sich beispielsweise beim Absuchen des 60 m-Bandes bei 4770 kHz mit KADUNA, bei Annäherung an 4777 kHz wird GABON angezeigt und bei 4783 leuchtet MALI auf, wenn zum entsprechenden Zeitpunkt die richtigen Empfangsbedingungen herrschen, kommen zum Text KADUNA wie in diesem Moment die Nachrichten von Radio Nigeria aus dem Lautsprecher. Natürlich funktioniert dieser Zauber nur, wenn eine Frequenz typischerweise nur von einer Station benutzt wird, der Empfänger vermag noch nicht, wie das Ohr des DXers, eine Station aufgrund ihres Programmes zu identifizieren.
Diese alphanumerische Text-Speicherfunktion macht die grosse Speicheranzahl eines Empfängers zum ersten Mal richtig nutzbar, den Drake kann ich so zum Notizbuch für "interessante Frequenzen" umfunktionieren und dann beispielsweise abends da 90 m-Band durchstreifen um bei den bezeichneten Frequenzen einmal darauf zu achten, ob überhaupt ein Signal hörbar ist. Die Verknüpfung von alphanumerischen Speicherbezeichnungen mit Frequenzen, die im reinem Suchbetrieb überstrichen werden, könnte den endlosen Diskussionen um den Sinn von Hunderten von Speicherplätzen eines Empfängers ein Ende bereiten. Mein Block mit den handschriftlichen Notizen über den Inhalt der 200 Speicher meines NRD 525 liegt nur noch unbenutzt da.
speicherintensiv: In den ersten 6 Monaten, in denen ich meinen R - 8 A solo betrieben habe, war ich mit den Speicher - Möglichkeiten ganz zufrieden, aber - da gab es noch diese "RS-232" - bezeichnete Buchse an der Geräterückseite. Nachdem schriftliche Nachfragen im europäischen Umland nichts ergeben hatten und ich mich immer noch nicht zum PC-Programmierer entwickelt habe, obwohl die Steuerbefehle zur PC-Steuerung des R-8 A im Handbuch ausführlich erläutert sind, wurde ich endlich im Internet fündig - von Mark Fine, USA - Remington, Virginia kam die richtige Software: Sein Smart R - 8 -Control - Programm erlaubt nicht nur die vollständige Steuerung des Drake -Empfängers sondern verfügt auch über eine Logbuch- und eine Datenbankfunktion. Zunächst galt es, zu meinem PC eine dritte serielle Schnittstelle und ein serielles Modemkabel mit passenden Steckern zu besorgen. Alles eingesteckt, im entsprechenden Feld leuchtete ein "grüner Stecker" als Hinweis auf eine erfolgreiche Kontaktaufnahme auf, und schon reagierte mein "Liebling" auf Maus-Clicks. Vom Bildschirm aus können nicht nur Frequenzeingaben gemacht, sondern auch die Filter, Betriebsarten, AGC, der Abschwächer und der Antenneneingang gewählt werden, lediglich die analogen Regler (Lautstärke, Ton, Passband Tuning und Notch) sind noch von Hand zu betätigen, aber das geht ja auch ohne PC. Weiter geht's mit der Möglichkeit, die 440 Speicher des Drake auszulesen, am Bildschirm zu bearbeiten und als verschiedene Files auf dem PC abzulegen, je nach Bedarf können so unterschiedliche Speicherbelegungen auf den R - 8 transferiert werden, die auch nach Abschalten des HF-störenden PC das Radiohören vereinfachen. Die aktiven Einstellungen können auf Knopfdruck in ein elektronisches Logbuch übernommen werden, die Uhrzeit kann vom PC auf den R-(oder umgekehrt) transferiert werden. Aus der Stations- Datenbank zeigt das Programm die zum aktuellen Zeitpunkt auf einer Frequenz gerade aktiven Stationen mit ihren Zielgebieten an, bei Eingabe von 9950 um 21.20 beispielsweise "AIR Delhi, eu". Ein Click auf die Frequenzanzeige führt zur Anzeige einer Liste der auf der Frequenz im Tagesverlauf aktiven Stationen mit ihren Sendezeiten. Hier bleibt anzumerken, dass das Programm nur englischsprachige Sendungen und Utility-Stationen berücksichtigt und die Frequenzauswahl auf den US-amerikanischen Raum zugeschnitten ist.

ans Eingemachte, zur Empfangspraxis: ich habe meinen Drake R - 8 A an den gleichen Antennen mit meinen NRD - Empfängern 525 / 535, angeschlossen eine 40 m -Langdrahtantenne über einen Magnetic longwire Balun der Firma RF Systems, sowie mit verschiedenen klassischen Röhrenempfängern an einer weiteren 20 m Langdrahtantenne verglichen.
Die Sensitivität erscheint mir geringfügig geringer als die der NRD - Konkurrenz. Diesem Umstand kommt nur bei mit extrem schwachem Signal einfallenden Stationen in einem freien Bereich ohne Nachbarkanalstörungen Bedeutung zu. Mit einer Langdrahtantenne betrieben, ist die Empfindlichkeit sämtlicher moderner Kommunikationsempfänger ausreichend, um schwache Stationen verständlich wiederzugeben. In der Regel wird die Verständlichkeitsgrenze nicht durch die Empfindlichkeit sondern durch die Fähigkeit eines Empfängers, das Nutzsignal von Störungen zu trennen, gesetzt. An die Grenzen stiess der R-8 hier beispielsweise je nach Ausbreitungsbedingungen beim dünnen Signal von Radio Republik Indonesia abends im 19m Band, an andern Tagen war der Empfang bei stärkeren Signal perfekt. Bei schlechten Ausbreitungsbedingungen hatte einmal der NRD-525 bei RAE Buenos Aires abends in deutsch die Nase vorn, ebenfalls beim SSB-Signal von HCJB auf 21455 kHz. Sobald die Signalstärke eine minime Schwelle überschritt, war der Empfang regelmässig mit dem Drake verständlicher und angenehmer zu verfolgen. Passen musste mein Drake nur beim Empfang von Radio St. Helena im November 97 in SSB, das nur bei Signalspitzen durchkam. Mit dem NRD war's wenig besser, aber auch nicht durchgehend zu verfolgen, für einigermassen stabilen Empfang musste der EKD 500 mit seinen deutlich besseren SSB-Eigenschaften herhalten.
Die Trennschärfe hängt vor allem von den eingesetzten Filtern ab. Beim R - 8 A ist Drake wieder zur Technik des L-C-Filters zurückgekehrt und stellt dem DXer standardmässig eine breite Auswahl von fünf Bandbreiten zu Verfügung, die Flankensteilheit dieser Filter erreicht nicht die der mechanischen Filter oder von Geräten mit digitaler Signalaufbereitung. Der Durchlasskurve dieser Filter mag aber der Umstand zuzuschreiben sein, dass die Verständlichkeit und der Klang des R - 8 in den Ohren des DXers so überzeugen. Die Bandbreitenauswahl empfinde ich als überzeugend, in ungestörten Situationen kann in AM das 6 kHz-Filter eingesetzt werden, wenn's enger wird ist das 4 kHz-FIlter optimal und im Tropenband ist zusammen mit dem Passbandtuning oft auch das 2,3 kHz-Filter viel wert. Beim SSB hat man mit 4 kHz für ungestörte Situationen und mit 2,3 und 1,8 kHz bei Nachbarkanalstörungen ausreichend Spielraum, das 500 Hz-Filter hilft bei CW weiter. Der R - 8 klingt beim AM-Empfang auch mit schmäleren Filtern voll und doch präsent, das längere Zuhören mit beim Empfang mit schmalem Filter erscheint mir beim Drake weniger ermüdend, als beim NRD. Dazu kommt, dass beim Drake das hochfrequente NF-Rauschen, das beim NRD 525 den Empfang begleitet, fehlt. Der Klang des Drake R-8 ist wohl am ehesten mit dem der grossen Röhrenempfänger zu vergleichen, was jedenfalls von mehreren US-amerikanischen "Hollow state-DXern" bestätigt wird. In schwierigen Interferenzsituationen helfen vor allem das 2,3 kHz-Filter wie auch das Passbandtuning, das einen grossen Regelbereich aufweist und vor allem bei schmalen Filtern feinfühlig bedient werden muss. Nur einer störenden Station, entweder ober- oder unterhalb im 5 kHz-Raster gelegen, ist entweder mit dem Passbandtuning oder mit dem Wechsel auf USB / LSB- Empfang gut beizukommen. In einer Sandwich-Situation mit 2 Störern im 5 kHz-Raster wird's eng, die Abendsendung von Radio Korea Intl. auf 3970 kHz im BBC-Relay, zwischen RFI und Budapest mit hohen Signalpegeln eingeklemmt, war mit mittels PBT-Verschiebung Richtung des schwächeren Störers RFI verschobener Durchlasskurve mässig gut aufzunehmen.
Der Empfang mässig gestörter Stationen kann meistens mit den vorhandenen Mitteln so optimiert werden, dass die Programme von Radio Thailand, All India Radio, Pakistan, R. Australia oder heute Radio New Zealand International ermüdungsfrei länger verfolgt werden können, auch die schwächeren Signale der christlichen US-amerikanischen Privaten wie WINB, WGTG oder WJCR kommen bei durchschnittlichen Bedingungen stabil herein, dass die Gospelmusik noch zu geniessen ist.
Im Gegensatz zum hervorragenden Synchrondetektor des Sony 2001D ist beim R - 8 A im Sync-Modus das Seitenband nicht wählbar, erst das neueste Modell, der Drake R - 8 B macht dies möglich. Der Synchrondetektor des R - 8 A hilft bei selektivem Fading, hat den Empfang bei meinen Versuchen aber nur selten eindeutig gebessert. Die Seitenbänder sind nur mittels Passbandtuning wählbar, oft muss der Empfänger bei Verstellung des PBT neu synchronisieren, was sich durch ein kürzeres oder längeres Aufheulen bemerkbar macht. Die AGC-Zeiten erscheinen mir optimal gewählt, bei der schnellen Zeitkonstante kommt es glücklicherweise nicht zu einem langem "Stummschalten" des Empfängers nach einem Knacken...

Zusammenfassend ist der Drake R - 8 A und sicher genauso sein Nachfolger R - 8 B ein ohne Aufpreis für Optionen umfassend ausgestatteter Stationsempfänger der meinen Bedürfnissen vor allem als Rundfunk - Hörer mit Vorlieben für das Tropenband voll entspricht. Ich kann am Drake sämtliche Parameter direkt ablesen und einstellen, die Speicher kann ich dank der genialen alphanumerischen Beschreibungsfunktion nutzen, mein Empfänger gibt mir auch "Tips" über die übliche Belegung beim Durchkurbeln eines Bandes, die PC-Steuerung erlaubt mir dank des vorprogrammierten Hörfahrplans Empfänge, an die ich oft einfach nicht gedacht habe (da war doch noch eine Notiz über RNZL in irgendeinem Heft....).

Ein düsterer Punkt wäre da noch - die Verfügbarkeit des Gerätes in Europa: der Drake R - 8 A / B ist in den USA um 1100 US$ zu haben und kostet 500 US$ weniger als der vollausgerüstete NRD 535, in Deutschland wird der Empfänger von einem Anbieter zu 2440.- DM angeboten. Es gibt zum Gerät von Drake nur ein englischsprachiges Handbuch, bei Fragen könnte ich hier allerdings gern weiterhelfen und könnte auch die Steuerungssoftware vermitteln.